Eine Glühlampe kommt einem perfekten Schwarzkörperstrahler sehr nahe, daher ist ihre Farbtemperatur praktisch die Temperatur des Glühfadens. Doch viele Lichtquellen, wie Leuchtstoffröhren oder Hochdruckentladungslampen emittieren Licht auf andere Weise als durch Wärmestrahlung und daher ist es nicht möglich, das Schwarzkörperspektrum anzuwenden. Bei diesen Lichtquellen ist es möglich eine ähnlichste Farbtemperatur zuordnen. Die CCT ist die Farbtemperatur einer Schwarzkörpers, die am besten mit der von der Lampe emittierten Lichtfarbe übereinstimmt.