TCO beinhaltet alle Kosten über die gesamte Lebensdauer einer Lampe oder für eine bestimmte Laufzeit. Sie umfasst die Beschaffungskosten, die Stromkosten, Wartungskosten und berücksichtigt u. U. sogar eine Reduzierung der notwendigen Verbrauchs der Klimaanlage. LEDs sind derzeit in der Anschaffung teurer als Lampen auf der Basis anderer Technologien, aber ihr minimaler Energieverbrauch führt zu einer schnellen Amortisation beim Austausch gegen Glüh- und Halogenlampen.